随着市场上电动汽车保有量越来越大，动力电池原材料可以实现自给自足吗？或者市场上电动车的保有量达到一个什么样的规模之后可以实现？这涉及一个老生常谈的问题，动力电池回收是一个好生意还是一个大问题。以2014年特斯拉入华计，第一批ModelS的动力电池也有8年的寿命了，中国的第一批电动车主进入换车季。今年初，工信部表示，中国将真正迎来第一波动力锂电池退役潮。6月15日，工业和信息化部节能与综合利用司司长黄利斌带队赴中国铁塔公司开展专题调研动力电池再利用。一直有业内人士警告废弃动力电池的污染问题比化石能源更甚。而另一方面，俄乌战争和新能源汽车的爆炸式发展让镍、钴、锂等原材料价格持续飙升。
截至6月23日，碳酸锂平均价格已达到45万元/吨，电解镍均价19.37万元/吨，电解钴均价40.5万元/吨。而镍、钴等矿产资源多在非洲贫困地区，各国一直担心会引发新的地缘政治灾难和冲突。国轩高科党委书记、董事长李缜在今年3月举办的电动汽车百人会上提出了一个新看法：电池回收将终结新能源产业对地球资源的无限索取。他引用彭博社的数据称，预计到2025年全球新能源产业对电池的需求将超过1.5TWh，十年以后，这些电池都将逐步回收，那么，到2035年，假设新生产电池为5TWh，其中1.5TWh的电池原材料就可以来源于电池回收的资源。当然，考虑到回收过程中因各种原因可能造成的损耗，实际使用回收资源生产出的新电池量将少于1.5TWh。李缜认为，当制造电池对原材料电池的总需求和回收电池提供材料的总供给达到平衡时，人类将不再需要向自然界无限索取电池制造的资源。而且，李缜还给出了国轩高科对这个时间的预计，即2040年左右。无独有偶，4月底，宁德时代也在其电话会上表示，当电动车渗透率达到80-90%时，就不再需要挖新矿了。回收动力电池，有人称它为新的千亿蓝海，也有人称它为环保事业。利润驱动也好，环保也罢，或者只是一个必须解决的问题，实际情况是，越来越多的企业正进入这个领域。智研咨询整理数据显示，2016-2020年期间，中国动力电池回收企业注册量增长缓慢。2021年开始飞速增加，注册量达到24515家。到2022年更是激增到超过4万家。但其中符合工信部《新能源汽车废旧动力蓄电池综合利用行业规范条件》企业名单公告的企业只有47家。
6月22日，新浪财经报道，丰田正与特斯拉联合创始人JBStraubel领导的电池回收公司RedwoodMaterials合作进行汽车电池的回收。其目标是创建电动汽车闭环供应链，即将电池从旧的电动汽车中提取出来后重新生产为新的电池。而据东亚前海证券研报显示，2020年我国约有20万吨动力电池退役，预计到2030年，退役总量将达237万吨。光大证券预测，到2030年，三元锂电池与磷酸铁锂电池回收将形成千亿市场。其中，在市场均价情况下，三元锂电池金属合计回收市场空间在600亿元左右，磷酸铁锂电池的梯次利用和回收市场空间则为480多亿元。一个正在起步的千亿市场，电池厂商、新能源材料企业、汽车厂商和专业回收企业等多种角色正蜂拥入局博弈，试图在电池退役潮初期抢占先机。也正因处于起步初期，法规尚未完善，又恰逢外部环境动荡，原材料价格高涨，市场短期内的混乱也在所难免。