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来自比利时的研究小组利用欧洲南方天文台望远镜收集的数据，发现分布在整个太阳系的彗星大气中有存在铁和镍。研究人员说，在离太阳很远的彗星中也发现了同样的金属蒸气。另一个来自波兰的研究小组也使用了欧空局的数据，发现在冰冷的星际彗星2I/Borisov中存在着镍蒸气。

参与该项目的科学家说，在过去20年中观察到的彗星大气中检测到铁和镍原子是一个惊喜。总共在大约20颗彗星中发现了这些金属蒸汽，包括那些远离太阳的寒冷空间环境。天文学家说，这些重金属存在于彗星的灰尘和岩石内部，但是固体金属通常不会在低温下升华。

在距离太阳4.8亿公里以上的彗星中已经检测到了镍和铁蒸汽，这是地球和太阳之间距离的三倍多，在所研究的彗星大气中，铁和镍的比例大致相等。

金属蒸汽在彗星大气中存在的事实多年来一直没有被发现。团队在数据中发现了微弱和不确定的光谱线，这是铁和镍原子存在的信号。但是物质的数量非常少，研究小组估计，在彗星大气中每100公斤的水，才会有大约1克的铁和大约同样数量的镍。